Τα ενεργοποιημένα υλικά άνθρακα είναι άμορφος άνθρακας που λαμβάνεται μέσω της επεξεργασίας, με μεγάλη ειδική επιφάνεια και καλή ικανότητα προσρόφησης για ανόργανες ή οργανικές ουσίες και κολλοειδή σωματίδια σε αέρια και διαλύματα. Τα ενεργοποιημένα υλικά άνθρακα περιλαμβάνουν κυρίως ενεργοποιημένο άνθρακα (AC) και ενεργοποιημένες ίνες άνθρακα (ACF). Τα ενεργοποιημένα υλικά άνθρακα, ως υψηλό - προσροφητικό απόδοσης, προσδιορίζονται κυρίως από τα μοναδικά χαρακτηριστικά δομής επιφάνειας προσρόφησης και τις χημικές ιδιότητες επιφάνειας. Τα ενεργοποιημένα υλικά άνθρακα έχουν σταθερές χημικές ιδιότητες, υψηλή μηχανική αντοχή, αντοχή οξέος, αντίσταση αλκαλίων, αντοχή στη θερμότητα και είναι αδιάλυτες σε νερό και οργανικούς διαλύτες. Μπορούν να ανακυκλωθούν και να χρησιμοποιηθούν ευρέως σε διάφορους τομείς όπως η χημική μηχανική, η προστασία του περιβάλλοντος, η επεξεργασία των τροφίμων, η μεταλλουργία, η φαρμακευτική διύλιση, η στρατιωτική χημική προστασία κλπ. Επί του παρόντος, τα τροποποιημένα υλικά ενεργού άνθρακα χρησιμοποιούνται ευρέως σε τομείς όπως η θεραπεία λυμάτων και η πρόληψη της ρύπανσης του αέρα, η πρόληψη των αυξανόμενων προοπτικών στη θεραπεία της περιβαλλοντικής ρύπανσης.
Περισσότερο από 80% -90% του ενεργού άνθρακα αποτελείται από στοιχεία άνθρακα, πράγμα που είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο ο ενεργός άνθρακας είναι υδρόφοβος προσροφητής. Εκτός από τα στοιχεία του άνθρακα, υπάρχουν επίσης δύο τύποι πρόσθετων: το ένα είναι χημικά δεσμευμένα στοιχεία, κυρίως οξυγόνο και υδρογόνο, τα οποία παραμένουν στον άνθρακα λόγω ατελούς ανθρακούμενου ή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ενεργοποίησης, τα ξένα στοιχεία χωρίς άνθρακα συνδέονται χημικά στην επιφάνεια του ενεργού άνθρακα, όπως όταν ενεργοποιείται από υδρατμούς, η επιφάνεια του ενεργού άνθρακα οξειδώνεται ή είναι οξειδωμένη με υδρατμό. Ένας άλλος τύπος ανάμειξης είναι η τέφρα, η οποία είναι το ανόργανο μέρος του ενεργού άνθρακα.
